Johannes Leo Africanus

Steckbrief

Name

Johannes Leo Africanus

Lebensdaten

* um 1494 in Granada- ☪ um 1554 in Tunis

Berühmte Werke

Cosmographia et geographia de Affrica

Sprachen

Arabisch, Italienisch

Johannes Leo Africanus (eigentlich: al-Ḥasan ibn Muḥammad al-Wazzān) war ein bedeutender andalusischer Geograph, Diplomat und Entdecker. Bekanntheit erlangte er vor allem durch sein Werk Descrittione dell’Africa (1526). Dieses Buch prägte über 300 Jahre lang massgeblich das europäische Verständnis über den afrikanischen Kontinent, seine Geographie und seine Kulturen.

• Herkunft und Flucht: Nach dem Ende des islamischen Al-Andalus (Reconquista) floh seine wohlhabende Familie aus Granada nach Fez in Marokko. Dort erhielt er an der renommierten Universität al-Qarawiyyin eine fundierte Ausbildung und reiste später im diplomatischen Auftrag durch ganz Nordafrika.
• Gefangenschaft und Taufe: Im Jahr 1518 wurde er von christlichen Seeräubern gefangen genommen und als Sklave an Papst Leo X. nach Rom verschenkt. Der Papst erkannte die Bildung des jungen Mannes, liess ihn freilassen und taufte ihn am 6. Januar 1520 auf den Namen Johannes Leo de Medici.
• Das Hauptwerk: Während seines Aufenthalts in Italien verfasste er auf Italienisch die Cosmographia et geographia de Affrica. Es war das erste gedruckte Werk über Afrika, das von einem arabisch-afrikanischen Autor stammte.
• Rückkehr: Nach dem Sacco di Roma (der Plünderung Roms) im Jahr 1527 verliert sich seine Spur in Europa. Es wird vermutet, dass er nach Nordafrika zurückkehrte, wieder zum Islam konvertierte und um 1554 in Tunis verstarb

Sein bewegtes Leben zwischen Orient und Okzident lieferte unter anderem die Vorlage für den berühmten historischen Roman Leo Africanus von Amin Maalouf.